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​What is the Dharma (religion) of a Shudra?

The Dharma, or religion, of a Shudra is to serve the twice-born, Brahmins, Kshatriyas and Vaishyas.

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विप्राणां वेदविदुषां गृहस्थानां यशस्विनाम् ।  

शूश्रूषैव तु शूद्रस्य धर्मो नैश्रेयसः परः ॥३३४॥

शुचिरुत्कृष्टशुश्रूषुर्मृदुवागनहंकृतः

ब्राह्मणाद्याश्रयो नित्यमुत्कृष्टां जातिमश्नुते ॥३३५॥

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Serving the Brahmins who know the Vedas is the only —Dharma (religion) of the Sudras that will give heaven to them. A Shudra who remains pure in his efforts and speech, serves the upper castes, speaks sweetly, is devoid of ego and is dependent on a Brahmin, attains a caste superior to his own.

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वेद को जानने वाले ब्राह्मणों की और यशस्वी गृहस्थों की सेवा करना ही शूद्र को स्वर्ग देने वाला परम धर्म है। जो शूद्र अपने प्रयास और वाणी में शुद्ध रहता है, उच्च जातियों की सेवा करता है, मीठा बोलता है, अहंकार से रहित होता है और ब्राह्मण पर आश्रित रहता है, वह अपने से श्रेष्ठ जाति को प्राप्त करता है।

—Manusmriti 9/334-335, Page 561

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What is the Dharma (Religion) of the four castes?

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कर्मविप्रस्य यजनं दानमध्ययनं तपः।  

प्रतिग्रहोध्यापनं च याजनं चंति वृत्तयः ॥१३॥

क्षत्रियस्यापि यजनं दानमध्ययनं तपः।  

शस्रोपजीवनं भूतरक्षणं चेति वृत्तयः ॥१४॥

दानमध्ययनं वार्ता यजनं चेति वै विशः।  

शूद्रस्य वार्ता शुश्रूषा द्विजानां कारुकर्म च ॥१५॥

तदेतत्कर्माभिहित संस्थिता यत्र वर्णिनः।  

बहुमानमिह प्राप्य प्रयोति परमां गतिम् ॥१६॥

ये व्यपेताः स्वधर्माच्च परधर्मेष्ववस्थिताः।

तेषां शास्तिकरो राजा स्वर्गलोके महीयते ॥१७॥

आत्मीये संस्थितो धर्मे शूद्रोपि वर्गमश्रुते।  

परधर्मों भवेत्त्याज्यः सुरूपपरदारवव ॥१८॥

वध्यो राज्ञा स वै शद्रो जपहोमपरश्च यः। 

यतो राष्ट्रस्य हंतासौ यथा वद्वेश्च वै जलम् ॥१९॥

प्रतिग्रहोऽध्यापनं च तथा विक्रेयविक्रयः। 

याज्यं चतुर्भिरप्येतैः क्षत्रविटपतनं स्मृतम् ॥२०॥

वध्यो राज्ञा स वै शद्रो जपहोमपरश्च यः।  

यतो राष्ट्रस्य हंतासौ यथा वद्वेश्च वै जलम् ॥१९॥

 

Brahmins have six duties to perform; of these, sacrifice, charity, and study are the three austerities, and accepting gifts, teaching, and conducting sacrifices are the three means of their livelihood. A Kshatriya has five duties, of which yajna (sacrifice), charity, study, and meditation are the three austerities, and the use of weapons and protection of creatures are the two livelihoods.

For a Vaishya, sacrifice, charity, and study are the three austerities, and for a Varta, agriculture, commerce, protection of cows, and dealing in business are the four livelihoods. For a Shudra, serving the Brahmins is the only austerity, and craftsmanship is their livelihood. I have told you this Dharma. The four castes, Brahmin, Kshatriya, Vaishya, and Shudra, who follow this dharma, get a lot of respect in this time and attain a good destination in the next world.

The king who punishes those who abandon their religions and follow other religions goes to heaven. By adhering to one's own Dharma, even a Shudra attains heaven; the Dharma of others is worth abandoning like a beautiful woman of another's family. The Shudra, who does the chanting (Jap), and Homa/havan, etc., the king should kill him, because by doing that, a Shudra becomes the destroyer of the kingdom, as the water is of fire. By doing these four acts—taking donations, teaching, buying and selling forbidden goods, or performing sacrifices—Kshatriyas and Vaishyas become degraded.

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चारों वर्णों का धर्म है?

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ब्राह्मणों के छः कार्य हैं, उन में यज्ञ, दान और अध्ययन यह तीन तपस्या हैं और दान लेना, पढ़ाना, यज्ञ कराना यह तीन जीविका। क्षत्रियों के पांच कार्य है, उन में यज्ञ, दान, अध्ययन ग्रह तीन तपस्या है, और शस्त्र का व्यवहार और प्राणियों की रक्षा करना यह दो जीविका हैं। वैश्य को भी यज्ञ, दान, अध्ययन यह तीन तपस्या है और वार्ता अर्थात् खेती, वाणिज्य, गौ की रक्षा और व्यवहार यह चार आजीविका है, शूद्रों को, ब्राह्मणों की सेवा करना यही तपस्या और शिल्प कार्य उनकी जीविका है। मैंने यह धर्म कहा, ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र यह चारों वर्ण इस धर्म के अनुसार चलने पर इस काल में बहुत सा सम्मान प्राप्त कर परलोक में श्रेष्ठ गति को पाते हैं, जो पूर्वोक्त अपने अपने धर्म का त्यागकर दूसरे धर्म का आश्रय करते हैं, राजा उनको दण्ड देकर स्वर्ग का भागी होता है। अपने धर्म में स्थित होकर शूद्र भी स्वर्ग प्राप्त करते हैं, दूसरों का धर्म सुन्दर पराई स्त्री के समान त्याग के योग्य है। जप, होम इत्यादि ब्राह्मणों के उचित कर्म में रत होने से शूद्र का राजा वध करे, कारण कि जलधारा जिस प्रकार से अग्नि को नष्ट करता है, उसी प्रकार से यह जप होम में तत्पर हुआ शुद्ध सम्पूर्ण राज्य का नाश करता है। दान लेना, पढ़ाना, निषिद्ध वस्तु का खरीदना और बेचना वा यज्ञ कराना इन चारों कर्मों के करने से क्षत्रिय और वैश्य पतित होते हैं।

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—Atri Smriti Chapter 1, Verses 13/21

 

Krishna explaining the Dharma of a Shudra

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Whether it's day or night, I am never afraid of anybody, and I am not even afraid of the gods or demons. But I am always afraid of the pronunciation of the Vedas that comes out from the mouth of the Shudras. Therefore, a Shudra should not even pronounce my name with Pranava because the Vedic scholars consider Pranava to be the best Veda in the world. Shudras, showing devotion

towards me, should serve the Brahmins, Kshatriyas, and Vaishyas - this is their only ultimate Dharma (religion). It is only by serving the (Dwijas) Brahmins, Kshatriyas, and Vaisyas that they will attain ultimate liberation. Apart from this, there is no other way for their salvation.

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कृष्ण द्वारा शूद्र  का धर्म बताना

दिन हो या रात, मुझे कभी किसी से भी भय नहीं होता। देवता, दैत्य और राक्षसों से भी मैं नहीं डरता। परंतु शूद्र के मुंह से जो वेद का उच्चारण होता है, उससे मुझे सदा ही भय बना रहता है। इसलिये शूद्र को मेरे नाम का भी प्रणव के साथ नहीं उच्चारण करना चाहिये; क्योंकि वेद वेत्ता विद्वान् इस संसार में प्रणव को सर्वोत्कृष्ट वेद मानते हैं। शूद्र मुझ में भक्ति रखते हुए ब्राह्मण, क्षत्रिय और वैश्यों की सेवा करें - यही उनका परम धर्म है। द्विजों की सेवा से ही वे परम कल्याण के भागी होते हैं, इसके सिवा उन के उद्धार का कोई दूसरा उपाय नहीं है।

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—Sankshipt Mahabharat Ashvamedhika Parv, Page 773

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There is only four Caste

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ब्राह्मणः क्षत्रियो वैश्यस्त्रयो वर्णा द्विजातयः।

चतुर्थ एकजातिस्तु शूद्रो नास्ति तु पञ्चमः ॥४॥

The three castes, Brahmins, Kshatriyas, and Vaishyas, are the twice born, the fourth caste are Shudra; there

is no fifth caste.

वर्ण तो केवल चार ही है पर जातियां अनेक है। ब्राह्मण, क्षत्रिय और वैश्य ये तीनों वर्ण द्विज हैं, चौथा वर्ण शूद्र है, कोई पांचवां वर्ण नहीं है।

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—Manusmriti 10.4, Page 536